Faire des habitants de véritables acteurs de la ville constitue un principe historiquement mis en avant par la municipalité. Ainsi existe-t-il à Harfleur, depuis 1973, des cycles de réunion publique de concertation sur les grands projets de la ville ainsi que sur le budget.

En 1997, la population fut invitée à rédiger un Projet de ville, document-cadre fixant le cap du développement communal dans les 10 années à venir, (réactualisé pendant trois mois de concertation en 2003).

La démocratie locale c'est aussi :
• l'organisation d'un dispositif de rencontre des élus avec les habitants.
• la mise en place d'enquêtes ponctuelles dans les quartiers en matière de décision de voirie, de circulation ou de stationnement.
• la constitution d'un Conseil Consultatif de la Jeunesse.

C'est aussi le soutien financier et matériel apporté à la vie associative et caractérisé par l'implantation sur la commune de 104 associations.